LA BIOTECNOLOGÍA EN NUESTRA VIDA
El concepto de biotecnología tiene alrededor de 100 años. Un ingeniero agrícola de Hungría, llamado Karl Ereky en 1919 utilizó por primera vez esta palabra para referirse a la fusión de biología con tecnología. Esta ciencia permite la utilización de organismos vivos o sus derivados para crear o modificar productos o procesos1.
La biotecnología forma parte de nuestra vida en muchos ámbitos como: la agricultura, la producción de alimentos, medio ambiente, en la ecología y en la medicina. En esta rama, ha contribuido con el desarrollo de nuevas terapias que mejoran la calidad de vida del ser humano.
A continuación, te contamos algunos de los procesos más importantes en los cuales la biotecnología ha estado involucrada:
PRODUCCIÓN DE INSULINA
En el siglo XX la obtención de la insulina para personas con diabetes se daba a partir del páncreas de cerdos, un procedimiento muy complicado porque se necesitaba de miles de animales para obtener muy pocas dosis.
Gracias a la Ingeniería genética, un grupo de investigadores de Genentech Inc. en conjunto con el centro médico “City of Hope” en los Ángeles, lograron insertar el gen de la insulina humana en bacterias de Escherichia coli para que éstas al momento de reproducirse sinteticen este componente en grandes cantidades2.
EDICIÓN GENÉTICA
Es una técnica que permite cambiar, añadir o quitar segmentos de ADN para la modificación de secuencias que pueden cambiar las características de un organismo3. Esto podría ser usado para prevenir o curar ciertas enfermedades de origen genético. Actualmente, la técnica de CRISPR-Cas9 está siendo evaluada por grupos de investigación como terapia génica3.
ALMACENAMIENTO DE LAS CÉLULAS MADRE
Las células madre hematopoyéticas tienen la capacidad de transformarse en todas las células sanguíneas y de regenerar ciertos tejidos, gracias a este potencial son utilizadas para curar trastornos de la sangre, metabólicos y del sistema inmunitario.
La sangre de cordón umbilical es una fuente rica de células madre que ha sido usada en trasplantes desde hace 30 años y surgió la necesidad de almacenarlas sin perder sus propiedades. Gracias a la criopreservación esto fue posible. Este proceso biotecnológico permite que células y tejidos puedan ser congelados a temperaturas muy bajas (-80 a -196°C), lo que disminuye sus funciones vitales y las mantiene en condiciones de vida suspendida por largo tiempo4.
SECUENCIACIÓN DEL GENOMA HUMANO
El objetivo del Proyecto del Genoma Humano es obtener una descripción completa del genoma mediante la secuenciación del ADN. A finales de abril de este año, se dio a conocer que todo el ADN humano fue secuenciado, incluyendo las regiones repetitivas que fueron un reto desde el 2003. Este logro permitirá entender las variaciones en el ADN causantes de ciertas enfermedades genéticas y su posible tratamiento5.
La secuenciación del genoma utiliza técnicas desarrolladas por la biotecnología como moléculas fluorescentes y matrices con cargas eléctricas que permiten la identificación de genes de acuerdo a su composición.
DESARROLLO DE VACUNAS: ÉBOLA Y COVID-19
Como sabemos, el virus del ébola y del SARS-Cov-2 han causado la muerte de millones de personas alrededor del mundo. El desarrollo de vacunas ha sido indispensable para brindar una protección al ser humano contra estos virus. Este es un proceso por fases donde se evalúa la seguridad y eficacia de cada componente.
La edición genética es una de las herramientas biotecnológicas que ha permitido el desarrollo de nuevas vacunas, éstas contienen vectores virales que son virus modificados que sirven de vehículo para introducir material genético perteneciente al virus causante de la enfermedad que estimulará nuestro sistema inmunitario6.
REFERENCIAS
- Hernández H. 2010. Biotecnología. Revista Científica. 20(3), 225-226. ISSN 0798-2259.
- Núñez R. 2018. Logran sintetizar la insulina humana. Muy Interesante. Artículo obtenido de https://www.muyinteresante.es/revista-muy/noticias-muy/articulo/1978-logran-sintetizar-la-insulina-humana-391536911285.
- Sternberg S. 2018. La revolución biológica de la edición genética con tecnología CRISPR. Open Mind. 12, 2-20.
- Ávila L, et.al. 2006. Fundamentos de criopreservación. Rev. Colombiana de obstetricia y ginecología. 57 (4). 291-300. https://10.18597/rcog.468.
- Hartley G. 2022. Cómo se logró secuenciar por primera vez al 100% el genoma humano (y qué implicaciones tiene). BBC News. Artículo obtenido de https://www.bbc.com/mundo/noticias-60954655.
- Organización Mundial de la Salud. (30 de agosto de 2021). Vaccines and immunization: What is vaccination?.https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/vaccines-and-immunization-what-is-vaccination
